Los pequeños agricultores de los Andes suelen recibir precios bajos por las cosechas que venden en el mercado. Esto se debe, entre otros factores, al escaso volumen de producción, a la calidad no estandarizada de los productos y a la falta de acceso al transporte y al almacenamiento. En el proceso suelen involucrarse múltiples intermediarios, incluso en las transacciones en los mercados locales, ya que les ofrecen a los pequeños agricultores dinero inmediato en efectivo, aunque usualmente a precios bajos. Un camino para acceder a mercados más directos y coordinados que puedan ofrecerles mayor valor es que los pequeños agricultores se beneficien de las oportunidades de reforzar los vínculos entre ellos y con otros actores tales como compradores, organizaciones y proyectos de apoyo, y responsables políticos. Un modelo ha sido el de los mercados de exportación dirigidos a nichos específicos, pero estos suelen requerir grandes cantidades de un solo cultivo y de calidad uniforme. Esto es inalcanzable para muchos pequeños agricultores y no es relevante para sus sistemas agrícolas diversos. En este contexto, ha crecido el interés por las redes alimentarias locales (RAL), definidas como sistemas en los que los alimentos se producen, comercializan y consumen localmente. A pesar del gran potencial de las RAL para el desarrollo rural en la región andina y en otros lugares, se sabe poco sobre la mejor manera de apoyar el desarrollo de las RAL o sobre su impacto para los pequeños agricultores y las empresas locales. El CCRP ha apoyado la creación de una RAL entre ciudades medianas de Ecuador, a través del trabajo del proyecto Ekorural. Este proyecto busca explorar cuestiones y enfoques que conduzcan a la creación de redes locales sostenibles en Cuzco, una ciudad mediana de Perú. Aunque Cuzco ha experimentado un crecimiento económico constante en los últimos años debido a la industria turística, los pequeños productores de la zona se enfrentan a muchos de los desafíos típicos de las RAL, como la falta de organización en el suministro y el acceso limitado a los servicios para promover las RAL. Durante los primeros doce meses del proyecto propuesto, el equipo evaluará el entorno empresarial, normativo e institucional para el desarrollo de redes alimentarias locales en Cuzco (incluida la prestación de servicios). El equipo del proyecto también caracterizará las RAL que existen hoy en Cuzco, incluidos sus actores clave, insumos, resultados obtenidos y estrategias actuales. Durante los próximos 24 meses el proyecto trabajará directamente con las redes existentes en la zona y con los actores que deseen establecer una red. El proyecto ayudará a definir e implementar estrategias de desarrollo de redes, proporcionará apoyo técnico, monitoreo y mediación cuando sea necesario, generará ideas sobre la relevancia de las RAL para los hogares agrícolas, con especial atención a las mujeres y los jóvenes, y contribuirá con herramientas, métodos y aprendizajes para el desarrollo de RAL resilientes en los Andes.
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