Esta propuesta busca aprender y evaluar mecanismos alternativos de circulación como las “Canastas Comunitarias” que pueden beneficiar a la pequeña agricultura comunitaria y a los consumidores de bajos ingresos en Ecuador. El reto es utilizar la demanda de los mercados locales para desarrollar un sistema alimenticio que provea alimentos de calidad para consumidores pobres y precios más justos y mayor ingreso por ventas para los productores (as). El movimiento de Canastas Comunitarias está formado por grupos de consumidores que compran colectivamente productos alimenticios a un precio reducido. La primera Canasta Comunitaria comenzó hace 18 años en la ciudad de Riobamba en la Sierra Central del Ecuador. El movimiento ha crecido hasta involucrar seis ciudades y se ha vuelto muy popular no sólo entre los consumidores sino también a nivel de los gobiernos locales y nacional. Actualmente, la mayoría de las canastas comunitarias compran productos al por mayor en los mercados mayoristas. Recientemente, las canastas comunitarias han estado cada vez más interesadas en comprar directamente a los pequeños productores. La mayoría de los agricultores en las áreas rurales de la Sierra Central están migrando y abandonando la agricultura a favor de actividades más lucrativas en las ciudades. Las canastas comunitarias representan un mecanismo para revertir esta tendencia. El proyecto acompañará el proceso de conectar grupos de productores (as) con grupos de compradores para abordar obstáculos específicos de producción y organización a través de la construcción de capacidades locales. Las metas son incrementar el ingreso de los productores (as) mientras se mejora la seguridad alimentaria, las prácticas agroecológicas, el empoderamiento social y la conservación de la biodiversidad agrícola. El resultado final será una experiencia instructiva e innovadora sobre cómo organizar a grupos de pequeños agricultores alrededor de aprendizaje y acción estratégico en sistemas de alimentos sanos. Esperamos facilitar que los grupos de agricultores ganen vínculos más directos a grupos de consumidores urbanos y por lo tanto mercados más estables que fomenten la diversificación de la producción e incremento de los ingresos.
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