El objetivo de esta solicitud es estudiar cómo se puede mejorar la gestión de los pastizales de altura y recuperar o mantener la capacidad hidrológica de la puna que alimenta las zonas agrícolas más bajas. También se estudiará cómo se produce y se propaga el cambio a través de las redes de agricultores. Esta iniciativa encaja en una agenda de investigación más amplia en la que está invirtiendo la CdP de los Andes, sobre cómo aumentar la intensificación agroecológica centrándose en las estrategias de barbechos, forraje y ganadería, temas a los que no se le ha prestado suficiente atención pero que son esenciales para la salud del sistema. La integración de la ganadería está surgiendo como un espacio potencial en el que también se pueden impulsar o intensificar los sistemas agrícolas. Las regiones de pastoreo no siempre son visibles para los científicos especializados en cultivos, quienes pueden centrarse en las tierras cultivables y en la producción formal de forraje. Este proyecto investigará explícitamente estas dinámicas. La CdP de los Andes está reconociendo cada vez más la importancia de los pastizales de altura para la hidrología, los ingresos, la salud del suelo, la tracción, el trabajo de mujeres y niños y la nutrición de todo el sistema. Además las zonas de pastoreo se encuentran a menudo en tierras comunales o públicas, por lo que las teorías y prácticas que configuran la gobernanza de los recursos comunes son esenciales para lograr impactos generalizados y sostenibles, un proceso que también será objeto de estudio de este proyecto. Debido a las frías temperaturas nocturnas de la región andina, los procesos de descomposición que conducen a la regeneración del suelo son relativamente lentos. Además, una de las plagas más devastadoras, el gorgojo andino de la papa, puede permanecer viable en el suelo durante ocho años sin una fuente de alimento. Es por esto que la agricultura andina siempre ha dependido de largos ciclos de barbecho para mantener la productividad de los cultivos. Sin embargo, la demografía, el cambio climático y las condiciones del mercado han conspirado para ver un acortamiento general de los ciclos de barbecho y, en muchos lugares, una extensión de la frontera agrícola hacia las tierras de pastoreo. Este proyecto no solo contribuirá directamente al tema de la gestión de los pastizales, sino que también aportará datos importantes sobre los forrajes en general y sobre la toma de decisiones y los procesos de adopción a nivel de agricultores y comunidades. El pastoreo de animales ha sido tradicionalmente una tarea de las mujeres y de los jóvenes. Debido al notable crecimiento de la educación rural en los Andes, los jóvenes ya no pueden y/o no quieren pasar días pastoreando ganado en condiciones duras. En cuanto a las mujeres, la carga de tiempo que supone para ellas el pastoreo de los animales es significativa y está relacionada con la malnutrición infantil persistente, ya que al estar las madres fuera de casa disminuye la frecuencia y calidad de las comidas para los niños. A diferencia de las fases anteriores donde solo se incluían los factores biológicos y políticos, este proyecto considerará este tipo de cuestiones culturales y socioeconómicas asociadas a la gestión de los pastizales. Casi todos los proyectos de la CdP de los Andes interactúan de una forma u otra con los temas de ganadería, al ser este un componente crítico del agroecosistema andino, pero aun así existe un gran vacío en el estudio de los barbechos, los forrajes y la gestión de los pastizales. Las dos primeras fases de este proyecto arrojaron resultados interesantes que dejaron entrever la no linealidad de la regeneración de los barbechos y la complejidad de las relaciones entre el ganado, los pastos, el suelo y la regulación del agua. Si bien podría pensarse que estos temas son periféricos al CCRP, también pueden considerarse esenciales para el sistema de cultivo andino y un punto de apoyo prometedor para la intensificación agroecológica, donde el CCRP puede contribuir de forma significativa mediante colaboraciones intersectoriales y multidisciplinares.
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