Los tubérculos de semilla de papa que se plantan de forma continua durante varios años muestran una descomposición gradual del potencial genético (degeneración) la cual retrasa el crecimiento de la planta, reduce la productividad del tubérculo y socava la estabilidad del rendimiento. La degeneración es ocasionada por la edad fisiológica de los tubérculos y/o por el nivel de infección por enfermedades. Las investigaciones realizadas en todo el mundo han demostrado que varios tipos de virus y organismos similares a los virus influyen en la degeneración, y por lo tanto una semilla de buena calidad biológica debe estar libre de cualquier patógeno que pueda provocar su degeneración. El paradigma actual para controlar los patógenos de las semillas de papa propone enfocarse en reforzar los sistemas formales de semillas que permiten disponer comercialmente de semillas libres de virus. Los fondos de esta subvención apoyarán la inscripción de un estudiante en un programa de maestría de dos años en Ciencias Vegetales en la Universidad de Wageningen, el cual comenzará en febrero de 2014. La investigación asociada a la tesis será parte de un proyecto de investigación más amplio del CIP sobre la degeneración de las semillas de papa en China, Kenia y Ecuador, proyecto dirigido por el Dr. Greg Forbes (CIP) y financiado por la Unión Europea. La tesis contribuirá al conocimiento global sobre la degeneración de semillas, ya que sigue los protocolos de investigación del macroestudio, pero al mismo tiempo abordará las condiciones específicas asociadas a la producción de semillas en los Andes. Específicamente, reconocerá que investigaciones previas en los Andes han demostrado que los virus no son los principales causantes de la degeneración de las semillas de papas nativas en las tierras altas, y que son mucho más problemáticos los patógenos transmitidos por el suelo. También se tendrá en cuenta que el paradigma de centrarse en los sistemas formales de semillas no es aplicable en los Andes, donde menos del 2% de las semillas de papa proceden de sistemas formales y donde las semillas certificadas sólo están disponibles para unas pocas variedades mejoradas, mientras que son inexistentes para los cientos de variedades nativas que tienen los agricultores.
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