En los Andes, pero especialmente en Ecuador, cultivos procesados y no autóctonos como el trigo y el arroz sustituyen a cereales autóctonos muy nutritivos como la quinua, el amaranto y el chocho. Esto se ha traducido en obesidad y malnutrición, ya que las dietas tienen menos proteínas, fibra y grasas saludables. Hoy en día se ha invertido el estigma que se había colocado sobre estos alimentos nativos, ya que son cada vez más valorados para los mercados de exportación y de la clase alta en las ciudades. No obstante, muchos de los antiguos conocimientos sobre cómo cultivar, preparar y consumir estos productos, especialmente con la realidad moderna de menos tiempo y mano de obra debido a la migración, se han perdido o no se han actualizado. La división de leguminosas nativas del INIAP ha venido trabajando durante las últimas dos décadas para mejorar el acceso a la alta producción de semillas de estas variedades, así como investigando sobre prácticas de cultivo, recetas, contenido nutricional y promoción de los mercados de nicho. En esta nueva fase del proyecto, el INIAP ampliará la capacidad de su programa de mejora genética de la quinua y el chocho. También investigará las principales plagas y enfermedades del chocho y desarrollará prácticas de gestión integrada de plagas para reducir el uso de productos químicos peligrosos en el cultivo. Por último, el proyecto ampliará considerablemente las nuevas zonas marginales y trabajará con socios estratégicos locales para aumentar el consumo y la producción de cereales andinos.
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