Durante las últimas décadas, una revolución de “alimentos modernos” –caracterizada por procesamiento de productos agroalimentarios, grandes supermercados y cadenas de comida rápida—se ha esparcido por el Ecuador. Esto ha hecho cada vez más difícil para las poblaciones urbanas, en particular los pobres, el acceder a alimentos saludables y de bajo costo, y para los pequeños agricultores el recibir precios justos por sus productos. A contracorriente ha surgido la propuesta de mercados alternativos, solidarios y recíprocos. Este estudio se enfoca en aprender cómo agricultores y consumidores participan en Canastas Comunitarias, cómo afecta esa participación la sustentabilidad económica, social y ecológica, la construcción de capacidades y el fomento de la innovación de las familias participantes. La investigación usó métodos cualitativos y cuantitativos, incluyendo etnografías, observación participante, entrevistas no estructuradas y semi-estructuradas en hogares de los productores y miembros de las canastas, visitas entre productores y consumidores en el campo y la canasta, y encuesta a productores. Para el grueso de los participantes urbanos la ventajas económicas priman sobre cualquier elemento de calidad o salud del producto. El reclamo de apoyo a la propuesta agro-ecológica es aún un discurso de los liderazgos, tanto entre consumidores como entre los agricultores. Es persistente la asimetría en la negociación de productos, cantidades y precios entre agricultores y miembros de la canasta. La confianza generada en la relación directa consumidor - productor no es suficiente, y evidencia las contradicciones en el discurso.